甘国宝幼时受父辈兄长的熏陶，读过儿童蒙学之类的文章，且才思敏捷，读书能过目成诵，写文章提笔立就，14岁就中了秀才，颇有神童之誉。但他好高骛远，还不时逃课，到附近的街肆听书，到演武厅看人家骑马射箭，下棋斗虫，蹴鞠唱曲，斗鸡走马，钓鱼射箭，等等等等，凡少年读书人喜欢玩儿的，他都能玩一手。学院高墙，人生路远，懵懂少年不知愁与情。

试剑  

学武学到了相当的程度，才称得上武艺，入于艺术境界，也就是所谓化境。甘国宝秉性灵敏，得赵国宝不遗余力的精心指导，因此更加勤学苦练，武艺大有长进，刀枪棍棒，样样精通。

特别是刀功超群出众，手握120斤重的大刀，挥舞起来虎虎生风，据说是得自另一名武馆教头的真传。有一次，他和学友游玩鼓岭，在山脚路上遇见两个武馆学徒扛着一把百多斤的大刀，吭哧吭哧地，一路踉跄过来，忍不住嘲笑起来，挑衅了几句，武馆学徒心生不服，说他：“有本事你试一试给我们看！”甘国宝也不示弱，上前就势握住刀把一提，像持一根烧火棍般地轻松自如，然后颇有架势地舞弄开来，只听得呼呼风声，凌厉刀光将他遮蔽得不见了人影。两武生顿时惊羡不已，情不自禁地喝起采来：“丫霸啊！”回去马上禀报了师父。那武馆教头听后，认为这少年是难得的练武胚子，若能把他招到门下，训练雕琢，他日必成大器。于是悉心打听，赶到把甘国宝招入武馆中，尽心调教，传授大刀套路。甘国宝一习两年，名师指点，加上平日勤学苦练，武功大进，尤其是“魁星踢斗”刀功超群出众。

十年磨一剑，霜刃未尝试。

雍正五年，甘国宝十九岁，那一年福州府举办童试中的最后一场考试：院试，甘国宝14岁时已经通过县试文童试了，此次院试，是改考武科，“兼应武童试入泮”。

武童试分三场：头场骑马射箭，主考官在合格武生脸上加盖印记，令他亲笔填写姓名籍贯年貌；二场步射，仍按照第一场的做法，在考生填写时，核对其字迹，在确认之后才准入第三场。合格者再试硬弓、舞刀、掇石，都在场外举行。外场考试结束时，监箭官将这两本册子移交至公堂，监临官封。直到到笔试策论拆号之时，监试的各主考官将该生中式策论的墨卷与登记册上的笔迹进行磨对，防止有人雇用“枪手”作弊。

掇石  

甘国宝平时训练有素，拉弓引箭自然不在话下；试刀时，120斤重的的青龙大刀，提刀在肩，前后、左右挥舞，虎虎生风；至于抱石，真个叫举重若轻，平常练的是360斤的古鼓铛，考场的石锁才240斤，只见他双脚蹲马步，运气，双手抓紧石扣，一把将石锁抱起举到胸前，身体往后倾，石块置放胸前不动，最后把双手摊开，以胸挺石，赢得满堂喝彩。

第三场是笔试策论，默写《孙子》、《吴子》、《黄石公三略》、《姜太公六韬》等武经七书，称为内场。五更天必须赶到考棚正北的龙门外等候点名，头炮三响，龙门打开，一块块纸牌举了出来，每一块纸牌上写着考生的名字，近百块明晃晃的纸牌在龙门前一字排开，在即将破晓的夜色里，指引着考生入龙门，走过竹木护栏的曲折通道，来到北面大厅外，提学官亲自点名，司仪者高叫：“提调官进！” ……通过了院试这一关，才算是有了科举最低一级的功名——生员，才有向上努力的资格。

三场考试有惊无险地结束，甘国宝中了武秀才。

读书人通过科举晋身仕途，先是取得秀才的身份，然后是考取举人，脱下平民百姓的粗布短衣，等着换上朝服准备做官了。俗语说：“天下只有三般口嘴，极是利害：秀才口，骂遍四方；和尚口，吃遍四方；媒婆口，传遍四方。”按照明清律例，凡是骂人的，要打十下屁股，回骂的，同样是打十下。但是秀才骂人，不能被判决打屁股，即便改换为赎刑，数量也是少得可怜，不过是七厘五毫银子，官府一般也不去受理秀才骂人的案件。秀才可以依仗他们的这个特权公开骂自己看不惯的事情，所以得了这个“骂遍四方”的名声。

一旦考上了秀才，马上就可以享受种种特权：除了自己还可以免除家里两个人的“徭役”，见了地方长官只需拱手叫老师，不必像普通民众那样跪下来叩头喊青天大老爷；可以穿盘领长衫，头戴“方巾”，脚蹬长靴，这是一般老百姓不得穿着的打扮；有了纠纷不必到衙门起诉、应诉，可以派家人代理出庭；即使被控有罪，也不能随便抓来审问，尤其是不能动用刑讯，必须要报省的学政批准，确实犯罪也不受体罚，不挨板子，所谓“例难的决”，只要拿钱赎罪就行；平时可以求见长官，递两指宽的“治生”帖子进去，即使见不到长官，至少也和长官有个联系通道。

……

想当年，甘国宝十四岁县试第一名的消息传回祖家，小梨洋村也确实为此沸腾了一阵子，因为在小山村，学业佼佼是历历可数。如今听说伊明明已经是秀才了，怎么又去考了个武秀才，一些“有见识”的乡亲就不以为然了，嘁，文秀才称生员，武秀才只称武生，文科中式称举人，武科则只称武举。再说了，你国宝十四岁就考取了秀才，何必到得十九岁又去改考武科，莫名其妙啊！莫名其妙！

乡村人对功名的区别看待，是有来历的。科举制度虽是早已有之，读书人趋之若鹜，但武举一直颇受压抑，到了明朝明太祖朱元璋揭竿而起，以刀剑夺取天下而称帝，最终还是以文章定胜负，他手下一大批武将也没有经过武学、考科举，全是无师自通，视武举无足轻重，武术仍旧废弛。我们来看一则笑话，可见时人对文科和武科的态度：

明朝末，松江华亭县有个武秀才横行乡里，有一天在路上被一个挑粪的农民溅到了一点粪，武秀才气势汹汹，把农民扭送到华亭县衙门，要知县下令打这农民。知县想治治他的气焰，佯装大怒，一拍公案：“咄，你这村夫，竟敢沾污秀才老爷，着实该打！不过，先给秀才老爷叩一百个头赔罪！”那农民只得跪下，向着武秀才叩头。

数着叩到了70个了，知县突然叫停，转脸问秀才：“你是文秀才还是武秀才？”

秀才说，我是武秀才。

知县说：“哎呦！我差点弄错了。我们的规矩是给文秀才赔罪要磕100个响头，给武秀才只要磕50 个头就行了。现在他给你多磕了20个头，怎么办呢？你应该还他才是！”说完，令农民到椅子上坐下，要武秀才叩头。武秀才转身想逃，却被皂隶按倒在地，揿住他脑袋给农民叩头。武秀才受此捉弄，满脸羞惭，逃出衙门，众人拍手大笑。

……

骑马射箭  

清初沿明制，采取文武并重的办法，不过对武科已开始日见重视。大清在马上得天下，崇尚武功是根深蒂固的观念，此外，从入关建立大清国，内外战事不断，武官战将的补充、内外战争的需要，使得朝廷不能不重视武备。而且，其时西北战事正紧，东南沿海正需要忠诚事主、对台海局势运筹帷幄的将领。“大丈夫当提三尺剑为国诛乱、奠安桑梓，何其壮也！”甘国宝似乎是应运而生，文武兼修，秀外慧中，此刻的他，正踌躇满志，振衣欲飞！