乱弹戏又称北路戏，明末清初由浙传入屏南。其道白和唱词都用普通话，伴奏以京胡为主，伴之二胡、三弦、月琴，有时也用笛子、唢呐，音乐节奏多变，旋律起伏大，曲牌多达20多种。唱腔、做功与京戏近似。民国后期，谢厝、康里、寿山、西村、棠口、双溪等地办有“初学班”享有盛名。60年代，参加县15个戏曲团体会演，深受好评。文革期间，与其他戏曲同时被禁演，80年代后，乱弹戏逐渐消失。
   “乱弹”作为戏剧名词，含义很广。主要作为戏剧的声腔名称，为梆子腔的别称。过去有人曾把昆腔、高腔以外的剧种统称为“乱弹”，也有人单把京剧称为乱弹。“乱弹”的“乱”为“唱”的意思，“弹”指以弹拨乐器作为伴奏而言。
    清代中叶，北路戏从浙江传入闽东，道光、咸丰年间(1821—1861年)开始兴盛。据老艺人说，当时曾有“新和顺”、“新和春”、“新品福”等班曾活跃在省内寿宁、福安、古田、屏南、建瓯以及浙江南部地区。而早在乾隆、嘉庆年间（1736—1820年），盛行于浙江温州的“温州乱弹”，已有“新益奇”、“新联奇”、“新同福”等戏班。这些带“新”、带“福”的戏班，常在浙闽交界县份活动，说明闽东的北路戏与浙江温州乱弹有着明显的一脉相承的关系。
     北路戏的道白、唱腔均用普通话，音乐以梆子腔和吹腔为主，与“温州乱弹”极为相似，所以两地演员可以互相客串。北路戏在流动过程中，吸收了徽调、汉调的音乐，在清末又受京剧影响，吸收了皮黄声腔的曲调和剧目，使北路戏成了一个以梆子吹腔乱弹为主的多声腔剧种。主要曲牌是头万（头犯）、二万（二犯）、三万（三犯）及其反调反头万、反二万、反三万。头万又称平板，二万称慢板，三万又称散板。北路戏另一类曲牌是叠牌，很有特色，旋律平易流畅，是一套由简入繁的同一音调不同变奏的分曲体，如三字叠、五字叠、六字叠、七字叠、十字叠、急叠、温州叠等。这两类曲牌与温州乱弹的主要曲牌“二凡”和“三五七”同属于一个体系。此外还有［走广东］、［茉莉花］、［小花鼓］、［五更鼓］等民间小调。
     北路戏的传统剧目多而杂，相传早期有一百多个，常演的代表性剧目被概括为“五缘”（《翠花缘》、《双合缘》等）、“六配”（《鸳鸯配》、《龙凤配》等）、“九阁”（《九龙阁》、《古贤阁》、《兰香阁》、《回龙阁》等）。“十三带”(《九玉带》、《蓝腰带》、《乾坤带》等)。后期北路戏大量吸收徽班京剧的剧目，诸如《乌盆记》、《狸猫换太子》、《野猪林》、《斩郭槐》、《三进士》以及包公案、施公案、济公案、水浒、薛仁贵等历史故事剧。
    由于北路戏剧目丰富，对当地的平讲戏产生过一定的影响。屏南县有的平讲戏班还改唱过北路戏，因“官”“土”结合，剧目混演，被群众笑讥为“平讲假乱弹，琴箫乱对弹”。
     1912年后，闽东地区由于闽剧的崛起，京剧的流传，北路戏开始走向衰弱，戏班大量减少，甚至出现有的地方的北路戏班改唱京剧的现象。《闽剧月刊》于民国十五年(1926年)创刊号上发表沈祖牟的文章说：“所谓古田戏班，大半还是演唱京戏的，可也渗入了江西的味儿，常在闽东及闽北一带演出。如东游(建鸥)、斜滩(寿宁)，本地戏班都受到了它的重大影响。”抗战期间，北路戏艺人分散到各地进行业余的临时性的凑合演出，被人称为“北路碎”。到了40年代末，北路戏几处于消亡的境地。