打铁，是我国最古老的手工艺之一，早在春秋战国时期，冶铁铸造作坊就已经出现。在几千年的中国农耕社会里，犁锄锹耙，是农民土里创食最重要的劳动工具，因此，打铁手艺与农民休戚相关，是不可或缺的。随着农业科技的发展，劳动密集型农业逐步向技术型现代农业转化，曾经在广大农村充当重要角色的铁铺在数量上也就随之急速减少。

    打铁要靠硬功夫

    解放初期，屏南全县有大小铁铺70多家，流动铁铺20多家。其中双溪镇一度是县内铁铺数量最多的，在上世纪八十年代有12家。当时，“叮当叮当”之声终日回响在大街小巷。如今，景况虽不如前，只剩下一家夫妻店了，但这家铁铺生意依然很好。

    腊月里的一个阴雨天，笔者前往这家铁铺采访。现年54岁的铁匠郑光荣正与49岁的妻子陈传秀一道修理一把缺嘴的锄头，这是轻活儿，郑师傅边干活边聊起他的打铁生涯。他18岁拜师学艺，吃尽了苦头。常言道，打铁要靠硬功夫，说的是打铁不但要有过硬的体质，还要有过硬的技术。不少人打铁因吃不了苦头便半途而废。郑师傅说，打铁苦，最苦的要算打铁砖。过去，没有熟铁，铁料来自本地生产的土铁，杂质多，一块毛重10斤的铁砖要经过多次烧炼锻打，最后变成只有6斤重的熟铁。他这样描述当时打铁砖的情形：把铁砖放入炉灶后，立刻来回拉动风箱将木炭烧旺，铁砖随着灶火的升温，由褐黑色渐渐变成暗红、艳红，这时，师傅一手握长柄钳夹出铁砖快速放在铁墩上，一手举起小铁锤领着徒弟狠命地敲打。被敲打的铁砖在高温下很容易氧化，因此火星四溅，噼叭作响。飞溅的火星极易伤人的皮肤，刚入道的学徒遇此情形往往会心慌手乱，而此时，正是打铁砖的最好时机，作师傅的会大声吆喝，快！快！于是，密集的打铁声和师傅的吆喝声响彻铁铺。“趁热打铁”这个成语就道出了其中道理。

    改革开放以后，钢材市场放开，有了熟铁，铁匠的劳动强度减轻了，妇女也可以从事打铁手艺了，所以，郑师傅便让妻子做他的帮手。

    锻打定型有诀窍

    郑师傅说，要打造一件既好用又美观的铁器是件不容易的事。这其间，不但在技术上有很多诀窍，师徒的默契配合也是关键。锻打过程中，师傅使用小锤，运用敲、拖、点、碰、触等手法，就像是“提示语言”，抡大锤的徒弟要依照师傅的提示把握用力。手起锤落，无论是师傅的小锤，还是徒弟或帮手的大锤，都要把握落锤的准确度。所谓准确，一是指力量准，下力太轻对定型无济于事，铁料会急速降温，得重新烧料；下力太重会使铁器严重走样。其次是指位置准，该打器具头，莫敲器具尾。直到器具已显模型后，大锤就该休息了，由师傅小锤轻敲慢打。郑师傅说，初学时很难掌握要领，一锤下去，不是重了就是偏了，师傅就得返工再打。

    郑师傅说，铁器定型是个反复的动作过程，取出烧红的铁料，紧敲急打，完善器具的棱角后，再加热，烧红，再取出锻打，如此反复，直至成型。

    好钢用在刀刃上

    郑师傅指着一把已修好的锄头说，铁艺最难学的是下钢，只要是锄头与刀具，都得下钢，而钢料下在刀锄上的多少与分布部位，往往成为顾客评定刀锄好坏标准。下钢有“明钢”与“暗钢”两种，所谓明钢，就是“以钢包铁”，即将刀锄等铁具的刃口用钢包裹着锤打，讲求的是紧密结合；所谓暗钢，就是“钢铁相融”，即在刃口上钢与铁混杂在一起锤打，讲求的是均匀融合。所以，下钢技术的高低从一定程度上可以考量一位铁匠的综合技术水平。俗话说，“好钢用在刀刃上”，这是千百年来总结出来的一条经验。

    郑师傅说，铁器打成后必须经过一道关键的工序，即淬火。淬火看起来只是冷却铁器的一个过程。其实不然，淬火关乎一件铁器的软硬度，如果是刃口铁器，还关系到刃口的锋利与否。淬火时，将锻好的铁器放入水内，“哧啦”一声，热气腾起，即可取出。此前须把握铁器的温度，太高了，淬火后会走样变形，太低了，刃口软，用起来不锋利。最后一道工序是回火。铁器淬火后硬度偏高的，往往出现变形走样，而且脆性大，甚至出现细小裂纹。若如此，可将之重新回炉加热，以调整硬度，直至铁器软硬适中，用起来才会又锋利又有韧性。

    近年来，许多铁铺关门停业，铁匠纷纷改行。但依然有不少师傅没丢老本行，始终坚守着铁炉铁墩。郑师傅就是其中之一。他说，自己娶了老婆，盖了房子，还供养两个孩子上大学，这门手艺功劳不小。尽管现代科技不断发达，有了更多农业机械，但沿袭几千年基本农具像锄头、柴刀等却照样要用。他相信，只要有农业，这些劳动工具将永远不会消失。他说，只要身子行，打铁这碗饭今后还要吃下去。