闽东山区屏南县，古有“万山之县”之称。离县城约45公里的深山密林里，有一个龙潭村。1981年，在这山旮旯里发现了一个三百多年前流传下来的古稀剧种-一四平戏。

　　龙潭村座落在山谷间，一条小溪从村中流过，注入深不见底的龙潭。全村一千多人全都姓陈，四平戏是陈姓家族世代的传家宝。因当地方言谐音的关系，故称四平戏为“庶民戏”。关于该剧种，民间有这样一个传说：相传唐明皇喜欢看戏，有次邀请文武百官在宫廷内同乐，但见一位宰相边看边流泪，于是唐明皇便问他：大家看戏都很高兴，为何你却如此伤心?宰相回答说：我在这里看戏，可我老母亲在家里却没戏看。唐明皇听后很感动，便“赐”一个戏班到民间为庶民演出，于是这种戏便叫“庶民戏”，又称“赐民戏”。 据调查考证，屏南县龙潭村的庶民戏实系四平戏。明代末年，由于社会动乱，有几个“南青”(江西方言，“南昌”的谐音)-带耍拳术的人流落到龙潭来，招收门徒，传授武艺。当时村里有一个名。“陈清英(音)的农民成了他们的得意门徒。不久，陈清英艺满出师自立教馆，并从屏南到建瓯、建阳浦城等地沿途传艺。因浦城与江西毗邻，当地居民多有江西人，于是陈清英便应邀到江西设馆，又参加了当地的四平戏班，开头演小生，以后改演老生，前后达十几年之久。后因其母亡故，陈清英即从江西回到屏南龙潭村。乡里人得知他学过四平戏，便请他组班教戏，同时派人去抄写剧本，集资购买行头，成立戏班。从此，四平戏便开始在屏南县流传开了。至今已传16代，历三百多年。

　　清中叶后，屏南四平戏十分兴盛。据乾隆十七年(1752年)沈宗良增修的《屏南县志》记载：“元旦，拜祖先尊长，鸣锣放鞭炮，十一、十二起，县民演剧庆赞。”又据乾隆五年(1740年)首任知县沈钟修纂的《屏南县志》载：“山头奶宫，在城东门外东山上，昔有孝女为父讼冤至此殁焉，或云神戴姓，邑人于六月初一演剧庆赞。”由此可见其盛况。清咸丰年间贡生黄正绅，因慕龙潭四平戏，特地携儿从旧城所在地双溪镇，翻山越岭步行几十里来到龙潭村看戏，并留下一首《龙潭村观剧赠陈陶川茂才》诗：“到门溪水响潺潺，一榻全收四面山。佳景乍经当驻足，故人相见况开颜。欢筵鸡黍叨元伯，舞榭钗裙讶小蛮。喜得从行二三子，归途也学唱刀环。”可见四平戏唱腔、表演是很有特色的，尤其是通俗的音乐曲调，连小孩看过也能学唱。

　　龙潭四平戏有一套严格的班规习俗，父传子，代代传，只传媳不传女，辈辈相延。龙潭村里的孩童每年二月初二开始学戏，六月四响排，八月三出艺，九月九秋收晒好番薯米后，戏班便外出演出，第二年春耕时节回来。外出前一天要演一场“出门戏”，回村那天要演一场“回乡戏”，这种古朴遗风沿袭至今。更有趣的是，全村男女老少几乎人人都会唱四平戏，台上演唱台下众和，浑然一片，十分热闹。假如某一个角色因故不能上场，台下便有人可以临时上台顶替，哪怕是十几岁的小孩也可以。

　　自清中叶至清末民初，是龙潭四平戏最繁荣的时期。村里先后成立几个专业性质的戏班，有名的如老祥云、新祥云、赛祥云等，长年累月外出演出，往西沿古田、南平、闽清、尤溪、顺昌、邵武、光泽进入江西资溪等地，最远的曾抵达赣湘交界地区。往东经宁德，沿连江、罗源、霞浦、福安、柘荣、寿宁、福鼎进人浙江温州等地;往北，穿周宁，过政和、松溪、浦城直到江西弋阳地区。

　　由于屏南的四平戏历史久，技艺精，流传广，闽东、闽北的北路戏、平讲戏都尊称它为“老戏”，并流传着这样一些民谣看戏屏南班，下酒老鼠干，零吃地瓜干，配粥豆腐干”;“会溪出瓷瓶，龙潭好四平”;“玉洋出茶瓶，忠洋出贵人，龙潭出四平”;“皇帝有朝廷，龙潭有四平”;“龙潭出戏班，唱戏很大声，出班去做戏，夜夜睡大厅。”因此，本县乃至外县都曾派人来请龙潭班前去教戏。

　　屏南四平戏传到宁德后，因方言关系被称为“说平戏”。屏南四平戏传到政和县后，曾在杨源村落户;每年农历二月初九与八月初五纪念当地英烈张瑾夫妇庆诞时，都要演出三天二夜的四平戏。

　　1981年，屏南龙潭村发现一批清代遗传下来的古抄本，其中有注明清咸丰六年(1856年)的《虹桥渡》和光绪三年(l877年)的《中三元》以及《全十义》全本，此外还有角色本的合订本。发现清代常演的剧目有《白兔记》、《崔君瑞江天暮雪》、《沉香破洞》、《反五关》、《王十朋》、《中三元》、《白罗衫》、《商辂》、《葵花记》、《李彦贵》等八十多个剧目.屏南四平戏的表演一直保持唱白皆用土官话的传统;前台干唱、后台帮腔的高腔，风格粗犷而古朴，并有过真刀真枪的武打场面，惊险而精彩;其两军对阵的穿花程式，十分严谨。加上剧情中经常出现丑角的插科打诨表演，令人捧腹。

　　清末后，由于闽东地区平讲戏的兴盛，尤其是闽剧出现后，古老的四平戏受到严重的冲击而日趋衰落。现在仅屏南县龙潭村，政和县杨源村保留有业余四平戏班，前者成立了民间职业剧团在周边地区作流动演出，后者多在年节或庙会神诞期间演出。

　　四平戏属于三四百年前明万历年间产生于安徽徽州地区四平腔，戏剧史家以及有关辞书都认为，古老的四平腔到了清中叶后便开始消亡了。它的发现，改变了人们的看法，四平戏也被视为“明代四平腔的活化石”。

　　四平戏从江西进人福建，除了在闽东的屏南与闽北政和落地生根外，还有一支则从赣东南经闽西而落户于闽南平和，并广泛流传于漳浦、诏安、云霄、南靖等地。因其演出“戏台大，照明灯火大，锣鼓音响大，唱腔声音大”，而被人称为“大戏”。四平戏已在清初传入了闽南地区。据平和县四平戏老艺人曾宪乙生前回忆，明末清初江西不少移民迁来福建，四平戏也随之从江西传入闽南。曾宪乙的祖先就是从江西南丰移民到闽南的。

　　传人闽南的四平戏早期演出的剧目、音乐唱腔、表演技巧与闽东、闽北的四平戏基本一样，很受当地观众的欢迎，所以当地也同样流行一些生动的民谣。称赞漳州万盛班的有“万盛鼓，诱查某(女人);万盛锣，诱船婆;万盛吹，诱囝仔胚(年青人;称赞云霄老三胜班的有“爱看老三胜，无米吃根钉”(“根钉”，春夏之交长在田边的小地瓜，可解青黄不接之饥);称平和荣华班的有“荣华看一出，胜过咸菜烧排骨”等。

　　闽南四平戏自清末民初以后，逐渐受到竹马戏、芗剧尤其是京剧的影响，更敌不过潮剧的冲击，从20年代开始更走向衰落。日本发动侵华战争后，厦门一度沦陷，闽南经济破产，四平戏便宣告消亡，不少艺人改唱潮剧或汉剧。