木偶戏，又称“傀儡戏”，它是中国传统戏剧大家庭中的重要成员。屏南杖头木偶戏以其独特的艺术形象曾经辉煌一时，名扬省城，为闽东文件发展史留下浓墨重彩的一笔。近年来，由于各种原因，这一古老剧种陷入困境，濒临消失。

　　历史悠久底蕴深

　　有史可查，明永乐年间，杖头戏张氏先祖在浙江经商时学会杖头木偶戏，此后便在家乡发展开来。2002年5月间，省艺术研究所理论室主任叶明生来屏调研，在寿山乡发现一批明代时期的木偶头，从而物证了屏南木偶戏至今已有500多年的历史。早期木偶戏与宗教活动联系紧密，多用于民俗请神还愿等娱神活动，后来才渐渐地走上舞台。因语言与习俗的原因，屏南杖头木偶戏大都在本县及周边县和福州地区演出，由于活动的局限性，受其他剧种的影响较少，至今仍保留着较原始的艺术形态与自身特色。2004年，省文化厅“九五”国家课题组专家在屏南观摩杖头木偶戏后，称屏南是我省杖头木偶戏之硕果仅存县。

　　清末民国初，是屏南木偶戏发展的鼎盛时期，全县涌现出30多个木偶班，演出剧目达60多本。其中棠口村的周郑宝木偶戏班演技最精，创下在省城福州一天演三场，边演两个多月的佳绩。1947年8月，周郑宝的高徒张红孙率领木偶戏走出国门到新加坡演出，轰动一时。解放后，屏南木偶戏屡次参加南平地区与闽侯地区文艺汇演，均受到表彰奖励。

　　水流花谢令人愁

　　上世纪七十年代末、八十年代初，经过“文革”浩劫之后，在农村文化极度饥荒后，屏南地方戏纷纷复出，曾有过短暂的兴盛。但随着经济的发展，文件渐渐趋于多元，丰富多彩的现代的娱乐样式冲击了包括木偶戏在内的各种舞台剧。屏南木偶戏举步维艰，很快陷入了困境。

　　2001年春，屏南县为了抢救濒临消失的剧种，抽调专业人员，成立了屏南县地方戏研究办公室。在省、市宣传文化部门的支持下，开展了包括木偶戏在内的古戏剧种抢救挖掘工作。通过调查发现，全县仅剩岭下乡谢坑村一个木偶戏班尚有演出，其余木偶戏班皆多息影舞台，木偶艺人所剩无几，且都年老垂暮。2002年，在政府的扶持下，安溪村与熙岭村的木偶戏班得到恢复，并排演了一批剧目，但由于市场萎缩，观众热情不高以及演艺人才匮乏等原因，刚刚恢复的木偶戏班不得不再次偃旗息鼓。

　　屏南木偶戏水流花谢的頹势难以挽回，老艺人痛心疾首地说，数百年历史的木偶戏难道就这样在我们手上失传?

　　改革创新寻出路

　　屏南木偶戏的出路在何方呢?

　　如果从艺术形态来说，屏南杖头木偶戏可以说是漫长的历史进程中偶尔留下的活化石，是不是可以把它当成文物保护下来呢?今年6月，杖头木偶被屏南县政府列为首批县级非物质文化遗产代表作名录后，曾有人提出这样的建议，这显然是不可以的。许多老艺人认为，要让屏南木偶戏重新焕彩舞台，最根本的一条就是改革创新，让木偶戏尽快适应现代生活的要求，如果纯粹将它当作文物来保护，那么离开观众的木偶戏还是戏吗?

　　创新剧目，多出精品，坚持先进文化的前进方向，适应市场经济要求，加大木偶戏剧目的改革力度，这是振兴屏南木偶戏的必然要求。随着人们欣赏水平的提高，木偶戏剧目创新时不我待，许多外地经验值得借鉴，如连城木偶戏嫁接“木偶书法”，闽南地区的“木偶变魔术”等，都是大胆改革、锐意创新的成功典范。

　　有识之士还认为，屏南县政府和有关部门要加大对木偶戏艺术的扶持力度，可以把保护传承古老剧种与发展旅游经济结合起来，也就是在旅游项目中添加木偶戏艺术表演，既增加了旅游的文化内涵，又促进了木偶戏的传承与发展。