宋明以来，先民们为了省力，普遍应用水碓舂米造纸。这是先民们利用水力提高生产力的一个创举。《古今图书集成》载：“凡水碓，山国之人，居河滨者之所为也，攻稻之法，省人力十倍。”
　　屏南地处山区，水力资源丰富，山涧水溪几乎村村都有，先民们便利用山涧水的落差建设水碓。由于水碓设施只要石臼、石槌、木举等设施，工艺简单、实用，深受人们欢迎。据粗略统计，清末我县有水碓76座。古代屏南的樟源、山墩和义佳山等村，曾有利用水碓榨菜油、榨番薯酿酒等，郑洋村还将水碓用于磨茶。水碓在民间得到广泛的应用。
　　建水碓的位置多选择在河畔，为防止所碓之物不受日晒雨淋，方便使用，各地的水碓都建有水碓房，建房资金多由村民集资。为避免拥挤，村民按一定的顺序轮流使用水碓，有的地方还收些租金作为维修之用。水碓声音较大，但由于水碓多设在村外，因而并不会影响村人的休息。夏允彝《小有天记》云：“……自高注下，势愈奔激。居民以运轮舂，碓声如桔槔，数十边位，原田幽谷为震。”
古代水椎分为地碓和船碓，船碓到明代才有。建国初期，屏南水碓仍在使用，直至碾米机、榨油机、造纸机械等得到广泛应用后，水碓才正式完成其历史使命功成身退，但山乡仍有许多水碓遗址。