贵州省西北部的威宁州，古属夜郎之地，地旷人稀，民风彪悍，清政府的管理鞭长莫及。雍正年间因推行改土归流，贵州地方发生了许多叛乱。雍正皇帝命当时还是皇子的弘历专门对付苗疆事务，而乾隆皇帝理政二十年以来，犹是收效甚微。

那些匪徒各自占山为王，经常下山掠夺粮食和财物，民不聊生，匪患不断。就在这危难时刻，威宁州任知州把详情报告云贵总督，云贵总督既而上报朝廷。兵部商议后，下旨：“贵州威宁镇总兵缺，着甘国宝补授。”(乾隆二十年七月初十日大清高宗纯乾隆皇帝实录)

威宁镇总兵府  

甘国宝甫一到任，不顾气候恶劣，匪徒设伏，深入山区村庄观察地形、了解村情民意。通过周密踏勘，他了解到威宁州辖区山高路险，河沟交错，水流湍急，又邻近川滇边界，民族杂居，匪情复杂。他一方面加紧操练兵士，另一方面密切配合知州探讨剿匪方略，还经常向老兵卒讨教，商议办法，倾听他们的见解。几个月后，一股匪帮在女儿姑等地抢掠，甘总兵闻讯后立即率兵出击。这次他听取士兵们的建议，没有直接去肇事地点捉拿匪徒，而是绕过山涧，径直冲向匪徒老巢。进山后，山路险陡，他们就弃马步行攀山，翻山越岭，沿桥涉水，当他们逼近山寨时，果然发现守寨匪卒疏于防御，于是率兵杀入寨门，匪徒小头目凶猛顽抗，当场被杀死，少数匪卒逃出山寨，余者均被擒拿，一把大火焚烧了山寨。甘国宝有意放匪徒逃走去报信。果然，出来扰民的匪首，远远看见山中蒸腾的烟火产生疑惑，又见逃出来的匪卒仓皇失措，立刻大怒，率众匪反攻，恰巧中了官兵的埋伏，捉拿到匪首立即斩处，众匪卒吓得跪地连连叩首，乞求饶命。甘国宝当场训斥，释放他们归家务农，不准再走歪道。此举惊动整个山区地域，各寨土匪不敢轻易下山扰民，而在山里种黍。一听说甘国宝率兵巡山，众匪头目都纷纷躲避，他们知道：只要被擒住，格杀勿论！对那些在山上改邪务农的匪卒，甘国宝均不追究。

到了乾隆二十年，威宁州发生了一件大事。

贵州是清代铅锌的主产地，因此，贵州所产的铅和锌被通称为“黔铅”。滇铜、黔铅同为清代制钱的主要币材。“黔中产铅最富，岁运京局数百万，以资鼓铸，与滇南铜厂均为国计民生所利赖。”清乾隆十六年，贵州威宁州一个铅厂发生了一起管厂官员与厂民殴斗的案件。这一案件,造成一个厂民被殴致死，以及厂民聚众哗变，扣留管厂官吏。此事不仅惊动了威宁州，以及贵州巡抚衙门，而且引起了朝廷的关注。乾隆皇帝对此还亲自对军机大臣写下一大段谕示，要求贵州巡抚对此案“彻底审讯，务得实情”，而且要把调查审理结果“详悉具奏”。可见朝廷对此案是多么重视。

总兵腰牌  

到了乾隆二十年，当地商业经济迅速发展，威宁州城汇集各省商帮，州城驿馆林立，各种商铺不仅遍布于城内，就连州城外四方要道上也广泛分布。在州城西大门外三里之地，有一个叫尚家屯的地方，当年也有许多商铺、客栈，住店的客人们，在夜里举行各种娱乐活动，吃酒、打牌、赌钱等，也是常有的事。有一天晚上，来了五个江西人住店。第二天天亮以后，其中有一人死在了床上。客栈赶快将死人的事报了官，知州随即派出仵作前往验尸，仵作验明这个江西人的死因为暴病身亡，排除了店家或他人谋财害命的嫌疑。接着，州府派来的官员对死者随身财物进行清点，经死者的同伴四人认可后，并签字画押，由他们代为保管和处理善后事宜。江西人住店猝死的事经官处理完毕后，由死者的四名伙伴雇佣人工将尸体抬往义庄（停尸房）保存，并请义庄的人员代买棺材装尸，也一并付了看尸费和购买棺材的钱，然后赶回老家通知死者家属。不料义庄守护人领款后逃之夭夭。当死者家属赴威宁抬尸安葬，他们走进义庄时，被眼前的一幕惊呆了：尸体无人看管，恶臭扑鼻，蝇蛆遍地，面目全非。于是，失去亲人的伤痛，转化为满腔的愤怒爆发了！他们前往州府衙门，请求知州给个说法。据说，当时的知州接到报案后，立即召集相关人员到堂论理，当参与处理尸体的官员、仵作等相关人员介绍完处理情况后，知州要求当时负责处理死者善后事宜的四名同伴上前陈述。知州说：“当时交给你们四人去办，为什么不买棺材殓尸？这是你们四人没办好，为什么要到公堂来闹？”这四人回答：“买棺材殓尸的事，我们已经把钱交给你们管义庄的人了，是你们没管理好人，没去办。”这时候，来参与安葬死人的一中年妇女控制不住情绪了，开口辱骂知州大人，这可把知州气坏了。他猛敲惊堂木，想怔住这婆娘。没想到，这婆娘是四川袍哥会(天地会)前身的一个江湖组织的堂主，功夫十分了得。她用手中丧杖戳向知州，一下子戳中他的胸部，戳断了一根肋骨，十几个捕快见状赶紧围上来，却都不是她的对手。她边打边退，一直退出城外。捕快们只拿下和她同行伙伴，将他们打入大牢。

却说四川袍哥会主要以船运为主，江西同乡会主要以马帮为主，水路和陆路连接在一起，生意上相互依赖，遇事情共同对付，势力相当大。过了几天，这逃走的堂主带着一帮同伙赶来了，欲强行劫狱。

东门官兵见状迅速将城门关闭，知州也组织兵丁作好应战准备。由于进不了城，他们就开始放火烧东门，并强行攻城。他们善于使用飞镖，上抹剧毒，见血即死，是最主要的杀手锏，州城护卫者死伤甚众。由于来人势大难敌，州府速派人从西门潜出。

此时，总兵甘国宝闻讯，赶忙召集人马，火速驰援，前往州城参与抵御。在城郊民众的援助下，守城军民将石灰、辣椒面、草木灰、石头等用草纸包裹，抛向攻打州城的敌方。顷刻间，石灰粉、辣椒面纷如雨下，辣得这些人睁不开眼，纷纷逃离。

甘国宝虽然任威宁总兵才两年，但自从此次狠狠刹住地方各股蛮勇势力后，当地一时风平浪静。以后的黔西北地方，数十年中，社会平定，民众生活安宁，当地人颂扬甘总兵有“古将风度”，尊称其为“武侠爷”。