这一百来号年青力壮的勇健，也并非空着两手，列着长队而去京城的，巡抚赵国麟给他们一次送瓜进京的任务，一来掩护身份，二来因为正合着时节，免去重复派员的花费。

台湾西瓜供应皇宫，这在清代是秘而不宣的事，外界自然也就不得而知。因为涉及甘国宝的经历，这里略作披陈。

福建台湾府，有其特殊的地理位置，气候适宜，所产的西瓜，恰好可在北方冰天雪地的春节前后进贡宫廷。清朝自康熙五十二年起，每年发下瓜种，发送对岸台湾播种，春节前后，由福建官员专程送入京城，顺便把来年的瓜种带回来，以备春夏季节播种，这几乎成为定制。雍正帝早在做皇子时，曾品尝过闽台官员进献的西瓜，留下了不错的印象，正月里吃着台湾产的甘甜西瓜，赞不绝口，他于去年给福建巡抚的朱批是：“今年西瓜种着了，甚好！籽已送去，来年再播。”

向清宫进贡台湾西瓜，事情虽小，但也是皇差，关系重大，不可有半点闪失，因此一直是由福建巡抚、闽浙总督这样的封疆大吏亲自操办料理的。赵国麟每当收到家人前次从宫中带回的手谕后，小心翼翼地收藏起，钦颁瓜种，到播种季节，派遣专人到台湾播种，今年天照应，台湾西瓜早早收获，赶得及宫城在春节前吃上。派专船远涉台湾海峡运到了省城福州，他又从中亲自甄选，细加挑拣，填写贡单：恭进西瓜几多个。等墨迹干了，就用火漆封起，遣赵国宝和甘国宝以家人角色，率这批勇健择日启程，追逐北上几千里路的云和月，护送西瓜进京。

日期既定，离情别意就开始了。

甘家少奶奶何氏，抱着出生不久的女儿，说不完的牵挂，诉不尽的儿女情长，不知道此去经年，几时才能夫妻团聚。

甘国宝到巡抚府衙来，向师座赵国麟告别。面对这个初出茅庐却要身负重任的年青人，赵国麟说，虽说伴君如伴虎，但皇帝也是吃饭认理的人，当今平时就喜欢踏实干事的人，在他身边，就得靠真本事立身，靠干实事吃饭，不要讨巧做“面子活”，不要急于展示自己耍马上枪儿，他勉励甘国宝，一句话：能做到尽忠效劳就好。

堂兄甘君玉前来送别。甘君玉此时已在连江任训导，他送来一本自己亲手誊抄的族谱，让兄弟一路好生看护，到了京城有用。

甘国宝郑重接过毛边纸裁成的厚厚的族谱，内心好感激堂兄的细心。

背着族谱上京城，这是有前因的，特别是对于祖上从江逝迁出的人家，更要说得清，至于怎样才能说得清呢，在讲究正本清源的年代，家谱可就有着无比的说服力了。清代十分重视籍贯，对考试报名地点有严格规定，祖父在某地入籍在 20 年以上，当地有祖坟、田产、住宅，才能在当地报名应试。朝廷如此防范“冒籍”，乃是为了最大限度地平衡大一统帝国各地的利益，维护政治稳定。边远省份虽然录取名额少，但参加考试的人也少，而且教育不发达，像江浙一带文风鼎盛地区的士子“冒籍”应考，显然比在本省把握大得多。如康熙朝才子吴廷桢，因祖父辈在江苏长州未满二十年，不可参与当地乡试，无奈只得冒陕西籍应考，癸未殿试二甲五名，取中进士之后被人举报，革除了功名。后来虽然借着康熙南巡之际献诗，博得皇帝的爱才之意才得以翻身，但已经是够可以警醒后人了。

康雍乾三朝是清代的一个强盛时期，也是文字狱最多的时期。尤其是雍正皇帝，性多猜忌，治法严峻，他在位的十三年间，因为文字所引发的一系列冤狱罪案，多不胜数。雍正四年的时候，大臣查嗣庭到江西主持乡试，以“维民所止”为题，被诬为是心怀不轨，是将雍正二字砍头，成为了“维止”，结果被戮尸泄愤。另外，汪景祺因为年羹尧案受牵连，进而被查出有“诗文悖逆”的罪名，最后被枭首示众。由于查嗣庭和汪景祺都是浙江人氏，雍正遂迁怒于浙江一地，认为当地的人情风俗淡薄，风气极坏，于是下令凡是浙江籍的读书人，从今往后，一律不准参加乡试和会试，以此断绝浙江籍士人进身为官的路。雍正五年丁未会试，已规定“浙江士习不端，举人停其会试。”浙江武举人会试，应照文举人例停止。但世宗又认为士习浇漓，不关武举人的事，况且各地文有余而武不足，所以武科允许浙江武举人照旧会试。

到了雍正六年的时候，看看雍正的气也消得差不多了，浙江总督李卫等几个大臣联名上奏，说浙江的读书人经过这一次的禁试，深刻反省，已经意识到了自己的错误，士人之间的思想观念转变极大，风俗也改变了很多，不再像以往那样好高骛远，喜欢臧否人物了，所以恭请皇帝开恩，再给他们一次机会，准许他们和别省的读书人一样参加乡试和会试，以谋求仕进。雍正这才批覆准奏。

甘君玉还带来故交蓝鼎元的消息：雍正六年由大学士朱轼举荐，蓝鼎元得到雍正皇帝召见，一场问答之后，雍正很满意，钦点他任广东普宁知县，又兼潮阳县令。蓝鼎元到任不久，励精图治、除盗祛恶、办案如神，所办数十起案件，使两地社会治安趋于稳定，陋俗为之一变。但他不懂权宜之法，却因此得罪上司，被革职含冤入狱，幸有仗义执言者保释，不断上奏申冤。蒙冤近三年，雍正为之甄别，今年才复出就任广州知府……为此，他千叮咛万嘱咐，交代兄弟要时时自敛，少惹是非。

甘君玉又郑重交代，到了京城可去拜会故交蔡世远。

此时的蔡世远，正在皇宫的上书房给皇子们授课，说起他，在福州子弟中可谓如雷贯耳，无人不晓，他生长在书香世家，祖上蔡元鼎是宋代理学家，祖父蔡而熤是黄道周的门生，父亲蔡璧也是饱学之士，任福州鳌峰书院山长。

蔡世远与君玉是同年，康熙四十八年，也就是甘国宝出生那年中的进士，选为庶吉士，后来因父去世，回乡守制三年，不料等到服满上京复职，却因朝廷颁布新令，规定翰林、科道官员逾假者，以自动退职论处。同僚都劝他：你是因丁忧守制而致逾假，去向吏部申诉一下就好了，何必如此自苦？世远却说：“古人重谦让，从无为谋官爵而写牒文申诉的。何况我当时确是请探亲假，怎能说假话呢?”于是便回乡从事讲学了。雍正皇帝嗣位后，降旨选拔学行兼优的蔡世远到上书房侍读，他为诸皇子讲授《四书》、《五经》以及宋“五子”诸书，克尽职守，风雨无阻，且讲解精辟，皇族子弟都竞相来听讲。雍正皇帝称赞他讲学用心得体，因而六年间屡次升迁，此时已迁礼部侍郎，位列九卿。……先生襟怀坦白，淡泊为怀，起居饮食极为简朴，年得俸禄赏赐，几乎都用来襄助族姻和知旧，想来是个可投靠的人物。……

福州港告别  

一行人乘船从福州港北上。

与送行的人依依辞别。甘国宝拱手道：“各位兄台，送君千里，终有一别，此去不管前途如何，都不要忘了同窗情谊。”

学友们拉着他的手，纷纷祝吉：“祝君早日金榜题名，早传佳音。”

甘国宝转过头登上了客船，一行人看着船舶扬帆而去，直至只剩下天边的一个黑点，才恋恋不舍地离去。

客船在东海中劈波斩浪，甘国宝踱出船舱，站立船头，望着碧波万里，不由心头荡漾，海风吹拂着他初谙人世略显坚毅的脸庞，心中升起无边的志气，似乎浑身有使不完的劲。

望着茫无际涯的大海，想起故乡娴静如淑女的小河，那澄澈如练的家乡的小河啊，它适合少年的淘气撒野，适于老者的贻养性情，可是它鼓舞不起年青人浪遏飞舟的激情，培养不出年青人鹏程万里的斗志！此行乘船上京城，途中悟出不少道理。

起行北上，一个月半后，到达浙江衢州府稍作休整。闽浙总督对船上的台湾西瓜亲自拣选，“幸皆完好，不胜欢跃”。但因为一路颠簸，难免有所损坏，闽浙总督当即具呈奏折，把西瓜可能受损等情况如实上报。